El 17 de septiembre de 1497 una expedición compuesta, entre
otros, por 40 Hombres de Mar conquistó Melilla para la Corona
Española. Y cuenta la historia que aquellos triunfadores fueron los creadores
de la Unidad más antigua del Ejército. Por ello hoy en día existen dos
unidades muy peculiares y poco conocidas, en las que destaca que sus integrantes
se uniforman como los miembros de la Armada, pero con sus propios distintivos.
Quizá por ello, y por el uniforme que visten, muchos piensan que pertenecen a
la Armada, aunque no es así. Sus componentes prestan servicios a las unidades
de Tierra, desde la mar.
Estas unidades son la Compañía de Mar de Ceuta y de
Melilla. Inicialmente existieron otras tres (Ifni, Larache y Sáhara), pero ya
han desaparecido. En concreto, como ya he comentado, la Compañía de Mar de
Melilla es la unidad más antigua del Ejército. Sus orígenes se remontan al año
1497, cuando el Duque de Medina Sidonia, ocupó Melilla, que es desde entonces
una ciudad española. Entre los 700 hombres que acompañaban al Duque había 40
hombres de mar que constituyeron el embrión de estas compañías. El 13 de
abril de 1498 los Reyes Católicos firmaron un Asiento convirtiendo a esos 40
hombres en una unidad militar, de carácter permanente. Era el inicio de la
Compañía del Mar.
Inicialmente se denominaron Pelotones de Mar de África, después Compañía Marítima de África en 1885, y finalmente, en 1896, Compañía de Mar de Melilla. En 1968 esta unidad de Melilla fue incluida en las fuerzas especiales del Ejército. Finalmente, en 1987, la Compañía quedó encuadrada en la Agrupación de Apoyo Logístico Nº24, la cual, tras diversos cambios de nombre, pasó a denominarse Unidad Logística Nº24 (ULOG 24) en 1998, denominación que mantiene en la actualidad.
