Retrato de Vasco Núñez de Balboa
(Anónimo)
El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla
americana fue el hidalgo y explorador español Vasco Núñez de Balboa. El 1 de
septiembre de 1513, el conquistador español salió desde Santa María de la
Antigua del Darién, a orillas del mar Caribe, en la actual Colombia. Esta
ciudad la había fundado él mismo dos años antes y fue la primera ciudad
española de la América continental.
Partió por mar al mando de una expedición formada por 190
españoles y un millar de indios y arribó a un puerto situado en tierras del
cacique Careta. Desde allí se adentró por tierra en la feroz selva tropical de
Darién y cruzó con gran dificultad el istmo panameño en busca de un nuevo mar,
del que le habían hablado los indígenas. El 25 de septiembre de 1513, siguiendo
las instrucciones de los guías indígenas, Núñez de Balboa se encaramó a una
cima y contempló por primera vez el océano Pacífico, el más extenso del
planeta, al que denominó «Mar del Sur».
Años más tarde, el navegante portugués Fernando de
Magallanes, durante su vuelta al mundo al servicio de la Corona de España, le
dio el nombre de Pacífico, por encontrarse sus aguas tranquilas durante la
mayor parte de su travesía tras el paso del estrecho de Magallanes
