En 1749 es nombrado comandante general del Cuerpo de
Ingenieros. En este cargo realiza multitud de proyectos, como la «Puerta de
Tierra» en Cádiz, la reconstrucción y remodelación del castillo del Morro en
Santiago de Cuba destruido por un terremoto, o el diseño y construcción del
barrio de la Barceloneta en la Ciudad Condal para realojar a las familias
desplazadas por la construcción de la Ciudadela.
Pero sin duda el proyecto más conocido de Martín Cermeño es
el del castillo de San Fernando en Figueras, construido por encargo del capitán
General de Cataluña, Marqués de la Mina, con la finalidad de cubrir la frontera
de Francia tras la pérdida del Rosellón y la Cerdaña como consecuencia de la
Paz de los Pirineos en 1659. La ubicación de la fortaleza a propuesta de
Cermeño en la zona conocida como Montaña de los Capuchinos, creó polémica al
estar en contra de ella el director de la Academia de Matemáticas de Barcelona,
Pedro Lucuce, y otros mandos del Cuerpo, aunque finalmente se construyó en este
lugar. Se trata de una fortaleza abaluartada con forma de pentágono irregular
que comprende dos recintos con una superficie total de 55 hectáreas. Estaba
diseñada para alojar cinco batallones de Infantería. Dos datos que dan una idea
de sus dimensiones son la capacidad de los aljibes, nueve millones de litros de
agua, o la de las caballerizas, para 500 caballos. Se considera la mayor
fortaleza de estas características de Europa.
Como Comandante General del Cuerpo de Ingenieros Cermeño
realizó también múltiples medidas para la reorganización y modernización del
Cuerpo, especialmente en lo referente a política de personal, falleciendo en
Barcelona el 31 de julio de 1772, a la edad de 72 años.
En 2014 el Ministerio de Cultura adquirió un busto del
ingeniero realizado por el escultor francés Robert Michel, que se incorporó a
la colección del Museo del Ejército. En 2020 fue exhibido en una exposición
dedicada a este escultor en el Museo de la Casa de la Moneda en Madrid. Hoy se
encuentra depositado, para el disfrute de sus visitantes, en la Sala dedicada a
los «Ingenieros, Soldados, Sabios» en el edificio de Gobierno Militar de
Barcelona.
