El 3 de marzo de 1513 Juan Ponce de
León zarpó con dos carabelas, la Santiago y la Santa María de la
Consolación y el bergantín San Cristóbal desde el puerto de San
Germán (Puerto Rico).
El 27 de marzo, domingo de Resurrección, avistaron tierra
creyendo inicialmente que se trataba de una isla, a la que denominaron «La
Florida» por la celebración del calendario litúrgico de la Pascua
Florida. El 3 de abril llegaron a tierra, siendo los primeros europeos en
pisar Norteamérica. El 8 de abril tomaron oficialmente posesión del nuevo
territorio en nombre del Rey de España e iniciaron la navegación por el litoral
contra una corriente muy fuerte que fue estudiada por el piloto de la
carabela Santiago, Antón de Alaminos, y conocida desde entonces como «la
Corriente del Golfo».
La Florida resultó de vital importancia para España, ya que
era necesario bordear su costa para iniciar el tornaviaje desde el Golfo de
Méjico y Cuba.
