Pedro Menéndez de Avilés (Avilés, 15 de febrero de 1519
-Santander, 16 de septiembre de 1574) fue un militar y marino
español y gobernante de Indias. En 1565 reconquistó la Florida, tras
destruir Fort Caroline y otros asentamientos de hugonotes franceses que la
ocupaban, y fundó la ciudad de San Agustín. Gobernó dicha provincia con título
de adelantado mayor perpetuo, y también fue gobernador de la isla de Cuba entre
1567 y 1574.
En 1544 una escuadra francesa mandada por Jean Alphonse
de Saintonge captura en Finisterre 18 naves vizcaínas. Menéndez de
Avilés le persigue hasta el puerto de La Rochela, donde se ha refugiado, y
recupera cinco de las naves, aborda la capitana y personalmente da muerte a
Jean Alphonse de Saintonge.
A pesar de las fuerzas francesas del puerto de La Rochela, Pedro Menéndez de Avilés logra salir de allí con sus presas. El emperador Carlos V le autoriza a continuar con sus acciones contra los franceses, de forma que el marino asturiano es el principal responsable de que finalicen las correrías francesas por las costas gallegas y asturianas. Su fama es tal que el emperador le encarga en 1554 que se traslade a Flandes.
