Código morse
El 3 de octubre se cumplen 119 años de la adopción, en 1906,
de la señal S.O.S. como llamada internacional de socorro, durante la primera
conferencia internacional de telegrafía sin hilos celebrada en Berlín
(Alemania).
Ya en la conferencia preliminar celebrada en 1903, también en
Berlín, a la que solo asistieron 9 países -de los que sólo 7 firmaron los
acuerdos- se determinó dar prioridad a las señales de socorro emitidas por los
buques en alta mar. Pero no fue hasta 1906 cuando, convocada la primera
Conferencia Internacional de telegrafía sin hilos, se llegó al acuerdo de las
29 naciones asistentes, para adoptar como señal de socorro una secuencia
continua de tres puntos, tres rayas, tres puntos. El acuerdo se firmó un mes
después y entró en vigor el 1 de julio de 1908.
Mucho se ha especulado sobre el origen de estas siglas. Para
algunos, vienen de Save Our Ship que en españolsignifica «Salven
nuestro barco», para otros tienen su origen en la expresión Save Our
Souls traducido como «Salven nuestras almas»y unos pocos lo identifican
con Send Out Succour traducido como «Envíen socorro», e incluso
algunos han llegado a identificarlas con un origen del latín Si Opus
Sit, que podría traducirse como «Si fuera necesario». Lo cierto es que no
hay nada que avale estas teorías y cabe pensar que la elección de esta
secuencia responde a su simplicidad y facilidad de transmisión y recepción y
que, por añadidura, se corresponden con las letras SOS del código Morse
Internacional.
Hasta ese momento, dos eran las señales utilizadas para la
llamada de socorro. Los barcos ingleses utilizaban la señal CQD, que según
algunos venía de Come Quick Danger traducido como «Venid pronto
peligro», mientras que los alemanes utilizaban la señal SOE. Dado que la
conferencia se celebraba en Alemania, como anfitriones propusieron la adopción
de su señal, que fue aceptada cambiando la grafía de la E, un solo
punto, por la S, tres puntos.
Durante un tiempo ambas señales convivieron, aunque
finalmente la señal CQD fue cayendo en desuso prevaleciendo la actualmente en
vigor SOS.
Aunque muchos identifican esta señal SOS con el hundimiento
del «Titanic» el 15 de abril de 1912, es preciso señalar que no fue el primer
barco que hizo uso de ella. Otros como el RMS «Slavonia» lo hacía anteriormente
en su naufragio frente a las Azores, el día 10 de junio de 1909. Posteriormente
fue el buque estadounidense «SS Arapahoe» el 11 de agosto de 1909. El 4 de
febrero de 1910, el «Kentucky», haciendo uso de esta señal de socorro consiguió
salvar a 46 de sus pasajeros antes de hundirse y, así mismo, el buque «Mérida»
emitía una señal SOS el 13 de mayo de 1911.
Hoy en día tanto la señal S.O.S. en grafía como la
señal Mayday en fonía se han convertido en el estándar internacional
de llamadas de socorro.
