Mariano Bertuchi, «La carga», 1929. Museo del Ejército
Mariano Bertuchi Nieto (Granada, 6 de febrero de 1884 –
Tetuán, 20 de junio de 1955) fue el pintor por excelencia del Protectorado
español en Marruecos. Su abundante producción gráfica estableció la imagen de
aquellas tierras en el imaginario colectivo de la España de la posguerra.
Aunque su obra recoge multitud de imágenes relativas a las campañas militares
africanas y la Guerra Civil, son los paisajes y las figuras ambientados en el
norte de África los verdaderos protagonistas de su obra.
Bertuchi fue un artista precoz. Con solo ocho años obtuvo el
diploma de la Academia Provincial de Bellas Artes de Málaga y con doce, el
título de socio de honor del Liceo Artístico. Gran parte de su vida se
desarrolló en Andalucía. Su familia se trasladó a residir a la ciudad de
Málaga, donde contraería matrimonio en 1908 con Esperanza Brotons y donde
nacería su único hijo, Fernando.
En el año 1900 ya expuso en el Círculo de Bellas Artes de
Madrid. Poco tiempo después finalizaría su formación en la Academia de Bellas
Artes de San Fernando, donde tuvo de profesor a Muñoz Degraín. El primer
contacto de Bertuchi con África fue en 1898 en un viaje a Tánger, ciudad que
pronto recibiría un estatus internacional. También residió en varias ciudades
españolas en busca de inspiración y nuevas tendencias estéticas. Volvió a
Marruecos en 1903, cuando el reino alauita se hallaba inmerso en una guerra
civil, y allí tomó numerosos apuntes y bocetos. Regresó en diversas ocasiones
acompañando a las tropas españolas durante las campañas de 1909-1927 y realizó
muchas ilustraciones para revistas gráficas, especialmente para La Esfera. De
esa época son La Carga (Museo del Ejército) y un retrato del famoso general
Manuel Fernández Silvestre (colección particular). Tras distintas estancias en
San Roque (Cádiz), Melilla y Ceuta, se instalaría finalmente con su familia en
Tetuán en el año 1928.
Mariano Bertuchi estuvo fuertemente ligado por lazos
profesionales y afectivos a la obra de España en África. En Tetuán, capital del
Protectorado español, fue nombrado inspector jefe de los Servicios de Bellas
Artes. Allí cultivó la pintura y la enseñanza, mientras ejercía la dirección de
las diversas instituciones creadas a iniciativa suya: las Escuelas de Artes
Indígenas de Tetuán y Xauen, la Escuela Preparatoria de Bellas Artes de Tetuán
y el Museo Marroquí de aquella ciudad, la que fuera refundada por el granadino
Sidi Mandri en 1484.
Tetuán se convirtió en centro neurálgico de las artes de la
zona española del norte de África. La huella de su labor fue profunda, como
muestra el hecho de que el rey Mohamed V decidiera que los centros docentes que
creó continuasen con su labor después de que se declarase la independencia de
Marruecos en 1956. Bertuchi cultivó la ilustración, el diseño de sellos
postales y carteles para turismo, y la pintura costumbrista y de tema bélico.
Su estilo realista es luminoso, colorista y muy personal, y sus obras son muy
cotizadas en la actualidad.
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