Entre 1926 y 1935 se realizaron los merecidamente denominados
siete «Grandes Vuelos», cuya finalidad era mostrar al mundo las posibilidades
del avión. El primero de ellos, tanto cronológicamente como por su importancia,
fue el del Plus Ultra, que llevó la escarapela de la Aviación Militar
Española a la República Argentina, desde Palos de la Frontera (Huelva) a Buenos
Aires. Su tripulación estaba constituida por el comandante Ramón Franco, el
capitán Julio Ruíz de Alda, el alférez de navío Juan Manuel Durán (solo un
tramo del vuelo) y el soldado Pablo Rada, y el avión seleccionado fue un
Dornier Wal (ballena en alemán), cuyo coste fue de 330.000 pesetas.
Despegaron de Palos de la Frontera a las 07:47 del día 22 de
enero de 1926, siguiendo la ruta de Palos, Las Palmas, Porto Praia (Cabo
Verde), Fernando de Noronha (Brasil), Natal, Río de Janeiro, Montevideo y
Buenos Aires (Argentina, 10 de febrero a las 12:27). El tiempo total de vuelo
fue de 59 horas y 39 minutos, recorriendo en total 5.545,35 millas náuticas
(10.270 kilómetros).
El avión fue donado por el gobierno español al argentino.
