Detalle de Rocroi, el último tercio. Augusto
Ferrer-Dalmau (2011). Colección privada.
El 31 de enero de 1578 los tercios españoles infligieron una terrible derrota al ejército de los Estados Generales de los Países Bajos en Gembloux, Flandes. Las cifras son asombrosas: partiendo de una notable inferioridad numérica, los tercios de Juan de Austria y Alejandro Farnesio causaron en el enemigo alrededor de 10.000 bajas por poco más de una docena en el campo propio. Además, y quizá, sobre todo, la batalla de Gembloux abrió paso a una concienzuda operación política de recuperación del control español sobre Flandes. Con razón este día, 31 de enero, se ha instituido como Día de los Tercios. Los Tercios fueron el brazo armado del Siglo de Oro español. En la historiografía nacional conocemos como Siglo de Oro (o más precisamente siglos de oro, pues fueron dos) al largo periodo en el que España marcó la pauta de Occidente en todos los terrenos, y muy singularmente en el campo cultural, con cumbres unánimemente reconocidas en la literatura y la pintura. Hablamos, aproximadamente, del periodo que va desde finales del siglo XV, con los grandes descubrimientos, hasta el último tercio del siglo XVII. Esa hegemonía cultural rara vez suele ponerse en relación con otro elemento sin el cual, sin embargo, nada se entiende: la hegemonía política y científica de la España de aquel tiempo, marcada en hechos tan poco discutibles como la conquista de América. Pues bien, aún hay otro factor sin el cual nada se entiende, y es la hegemonía militar española de aquel periodo. Una hegemonía que tiene un nombre: los tercios.
