Para la Infantería de Marina todo empezó el 27 de
febrero de 1537 cuando el Rey Carlos I asignó de forma permanente a las
escuadras de Galeras del Mediterráneo las Compañías Viejas del Mar de Nápoles.
Los antiguos arcabuceros, que en número de 30 guarnecían las galeras, fueron
agrupados en un cuerpo especial y entrenados para combatir «por tierra y por
mar».
Más tarde, en 1566 con Felipe II, se constituyó como verdadera fuerza de proyección de desembarco anfibio . La primera del mundo -le seguiría la inglesa- y 238 años antes que los «marines» estadounidenses copiaran este Cuerpo de élite de la Armada.
Argel (1545 y 1575)
Proyectada en las galeras para pelear
el dominio del «Mare Nostrum» al Imperio Otomano, los infantes de Marina tienen
actuaciones destacadas en las expediciones militares en Árgel, que tenían el
objetivo de castigar el puerto desde donde partían los barcos berberiscos para
imponer su ley.
El número de hombres de guarnición por buque quedó
establecido en un total de 125, incluidos el capitán, el alférez, el sargento,
un pífano y un tambor.
Lepanto (1571)
El 7 de octubre de 1571 la Santa Alianza vencía a la flota
turca en la batalla de Lepanto. Fue «la más memorable y alta ocasión que vieron
los pasados siglos, ni esperan ver los venideros», tal y como plasmó Don Miguel
de Cervantes, uno de los infantes de Marina insignes que participaron en la
batalla. La Infantería de Marina fue la primera en abordar la galera «Sultana»
del almirante otomano Alí Pachaá. Hoy día el pendón de la galera se
conserva en la Catedral de Toledo.
Conquista de las Azores y Tercera (1582)
Fue el primer gran desembarco de una fuerza naval. Sucedió en
la isla Tercera del archipiélago de las Azores, donde la Marina española frenó
a Francia en sus pretensiones en esa parte del Atlántico. Esta batalla se
situaba en el contexto de sucesión al trono en Portugal tras la muerte del Rey
Sebastián I. Se enfrentaron 25 naves españolas, comandadas por Don Álvaro de
Bazán, contra 60 naves francesas, comandadas por el almirante Felipe Strozzi
quien falleció en la batalla.
La Habana, defensa del Castillo del Morro (1763)
Una de las características del uniforme de los infantes de
Marina es el pantalón de doble franja roja, distintivo de Cuerpo de Casa Real,
(actualmente sólo la Guardia Real y la Infantería de Marina tienen derecho a
usarlo en España). Dicha distinción se le dio tras la feroz defensa realizada
del Castillo del Morro de La Habana en 1763.
Expedición a Pensacola (1770)
La batalla de Pensacola o Panzacola fue librada entre españoles, que apoyaron a los revolucionarios estadounidenses, contra los británicos por el dominio de La Florida, cedida siete años antes a Inglaterra a cambio de la devolución de La Habana y Manila.
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